Generelt sett er den fotovoltaiske effekten utstilt av halvledere
De tidligste solcellene var laget av selen og gull.
I dag har folk brukt mange typer halvledermaterialer, samt ekstremt ustabile stoffer som kanskje aldri forlater laboratoriet. Kombinasjonen av fotovoltaisk kraftproduksjon og bygninger (BIPV, nemlig Building Integrated/Attached Photovoltaic) er et fasjonabelt begrep i bransjen, som refererer til kombinasjonen av fotovoltaiske moduler og ulike byggematerialer. Soltakfliser er et eksempel. Lignende kombinasjonsmaterialer kan brukes på alle andre godt opplyste overflater.
