Systemkomponenter
I tillegg til solcellepanelene er det andre viktige komponenter i et solcelleanlegg som ofte blir referert til som "balansen av systemet" eller BOS. Disse komponentene kan inkludere vekselrettere, reoler, ledninger, kombinatorer, frakoblinger, strømbrytere og elektriske målere.
Solcellepanel
Et solcellepanel består av mange solceller med halvlederegenskaper innkapslet i et materiale for å beskytte det mot miljøet. Disse egenskapene gjør det mulig for cellen å fange lys, eller mer spesifikt, fotonene fra solen og konvertere energien deres til nyttig elektrisitet gjennom en prosess som kalles den fotovoltaiske effekten. Den opplyste siden av panelet inneholder også et antirefleksbelegg for å minimere tap på grunn av refleksjon. Flertallet av solcellepaneler som produseres over hele verden er laget av krystallinsk silisium, som har en teoretisk effektivitetsgrense på 33 prosent for å konvertere solens energi til elektrisitet.
Invertere
En inverter er en elektrisk enhet som aksepterer elektrisk strøm i form av likestrøm (DC) og konverterer den til vekselstrøm (AC). For solenergisystemer betyr dette at likestrømmen fra solcellepanelet mates gjennom en omformer som konverterer den til AC. Denne konverteringen er nødvendig for å betjene de fleste elektriske enheter eller grensesnitt med det elektriske nettet. Invertere er viktige for nesten alle solenergisystemer og er vanligvis den dyreste komponenten etter selve solcellepanelene.
Reoler
Reoling refererer til monteringsapparatet som fester solcellepanelet til bakken eller taket. Disse apparatene er typisk konstruert av stål eller aluminium, og fester solcellepanelene mekanisk på plass med et høyt presisjonsnivå. Reolsystemer bør utformes for å tåle ekstreme værhendelser som vindhastigheter på orkan- eller tornadonivå og/eller høye snøansamlinger.
De gjenværende komponentene i et typisk solcelleanlegg inkluderer kombinatorer, frakoblinger, brytere, målere og ledninger. En solcellekombiner, som navnet antyder, kombinerer to eller flere elektriske kabler til en større. Kombinatorer inkluderer vanligvis sikringer for beskyttelse og brukes på alle mellomstore til store solcellepaneler og bruksskala. Frakoblinger er elektriske porter eller brytere som tillater manuell frakobling av en elektrisk ledning. Vanligvis brukt på hver side av en omformer, nemlig "DC-frakobling" og "AC-frakobling", gir disse enhetene elektrisk isolasjon når en omformer må installeres eller skiftes ut. Strømbrytere eller brytere beskytter elektriske systemer mot overstrøm eller overspenninger. Utformet for å utløses automatisk når strømmen når en forhåndsbestemt mengde, kan brytere også betjenes manuelt, og fungerer som en ekstra frakobling. En elektrisk måler måler mengden energi som passerer gjennom den og brukes ofte av strømselskaper for å måle og belaste kunder. For solcelleanlegg brukes en spesiell toveis elektrisk måler for å måle både innkommende energi fra verktøyet og utgående energi fra solcelleanlegget. Til slutt transporterer ledningene eller de elektriske kablene den elektriske energien fra og mellom hver komponent og må ha riktig størrelse for å føre strømmen. Ledninger som utsettes for sollys må ha beskyttelse mot UV-eksponering, og ledninger som fører likestrøm krever noen ganger metallkappe for ekstra beskyttelse.
