Etter hvert som energirelaterte karbondioksidutslipp når et rekordhøyt nivå, øker behovet for ren energi stort. I forkant av energikrisen vil solenergi, når den brukes over noen år, være et av de rimeligste alternativene for både forbrukere og bedrifter.
Denne revolusjonerende teknologien kan oppsummeres i tre trinn: å fange solenergi, konvertere den til strøm og koble den til et nett.
Solenergi kan fanges opp som enten varme eller lys. Solcellepanelene som sees på biler eller hus fanger lys og er laget av millioner av bittesmå solcelleceller som produserer strøm fra sollys; når de jobber sammen, kan disse cellene drive alt fra hjemmet ditt til den internasjonale romstasjonen.
For varmefangst brukes store speilformasjoner for å konsentrere lysenergi til en mottaker, konvertere den energien til varme og generere damp for å snu en turbin, noe som gir teknologien navnet: konsentrere solenergi. Denne formen for solenergi lagres lettere enn den som fanges opp fra solcelleceller, ganske enkelt fordi varme kan lagres lenger og i større volumer enn dagens, noe som gjør varmefangst til den foretrukne metoden for store solfarmer.
Når den er fanget og konvertert, kommer den solkonverterte energien inn i det elektriske nettet hvor den føres over lange avstander gjennom høyspentledningssystemer. Transformatorer konverterer deretter denne elektrisiteten til lavspentforbindelsen som brukes i hjem og bedrifter.
Fra solen til hjemmet ditt går den ekstraordinære teknologien for å utnytte solenergi stort sett ubemerket, og potensialet er langt fra oppnådd.
